Alguien duerme en mi cama

No ocurría todas las noches, pero de vez en cuando, Blake Smith, escritor y programador de 45 años de Kennesaw, Georgia, se despertaba sobresaltado, creyendo que le estaban atacando. Lo que le atacaba era un misterio, ya que era invisible: un fantasma, quizá. Fuera lo que fuese, podía sentir que quería hacerle daño.

Ahora sabe que lo que ocurría en realidad era una parálisis del sueño, un fenómeno que se produce al dormirse o al despertarse y que se considera una mezcla del sueño REM normal. Por un lado, las personas que la experimentan son, en cierto sentido, conscientes y están al tanto; pueden ver que están en su habitación, por ejemplo. Pero una parte de su cuerpo sigue pensando que está dormida; en concreto, sus músculos están básicamente paralizados, algo que ocurre en el sueño REM. Se cree que es un mecanismo evolutivo que impide a las personas llevar a cabo sus sueños.

Pero en la parálisis del sueño, esta función normal se vuelve aterradora. La experiencia suele ir acompañada de algún tipo de alucinación, por lo general algo aterrador; la gente dice sentirse como si la inmovilizara un enorme peso sobre el pecho. El psicólogo Brian Sharpless, de la Universidad Estatal de Washington, acaba de publicar un libro sobre la parálisis del sueño, en el que sostiene que este fenómeno puede ofrecer una explicación naturalista de algunos fenómenos nocturnos terroríficos que aparecen en el folclore de todo el mundo, como las historias de ataques de íncubos o súcubos. En Zanzíbar es el popobawa; en Japón se llama kanashibari; en China se conoce como opresión fantasmal. “Aunque cada cultura le pone su propio sello, las experiencias básicas son similares”, afirma Sharpless. “Se trata de una parálisis -excepto de los ojos- y de un conocimiento consciente durante la misma”. Y para la mayoría de la gente, es increíblemente aterrador.

Chris Brown – To My Bed (Audio)

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La bruja nocturna o vieja bruja es el nombre dado a una criatura sobrenatural, comúnmente asociada con el fenómeno de la parálisis del sueño. Se trata de un fenómeno durante el cual una persona siente la presencia de un ser sobrenatural malévolo que la inmoviliza como si estuviera sentado sobre su pecho o a los pies de su cama. La palabra “pesadilla nocturna” o “pesadilla” se utilizaba para describir este fenómeno antes de que la palabra recibiera su significado moderno, más general[1]. Varias culturas tienen diversos nombres para este fenómeno y/o personaje sobrenatural.

Rotimi – In My Bed (Lyrics) ft. Wale

Durante siglos, en todo el mundo se ha afirmado haber visto fantasmas por la noche y haberse encontrado con lo sobrenatural mientras dormían. Pero, ¿existe alguna razón médica para estas “alucinaciones”? Ruby Hamad descubre la verdad clínica tras la parálisis del sueño.

Con estas palabras, el cantante Bobby Brown se ha convertido recientemente en el último famoso en afirmar que ha tenido relaciones sexuales con un fantasma. “No estaba colocado en absoluto”, insistió, anticipándose a las preguntas sobre su abuso de sustancias. “No estaba alucinando”.

Brown se une así a Kesha, que escribió una canción sobre sus “encuentros sensuales con lo sobrenatural”, y a Lucy Lui, que, allá por 1999, contó a US Weekly que estaba echándose una siesta en su sofá “cuando una especie de espíritu bajó… y me hizo el amor. Fue pura felicidad. Lo sentí todo. Llegué al clímax. Y luego se fue flotando”.

Cada vez que leo sobre estos escarceos de famosos con los muertos, pienso inmediatamente en la parálisis del sueño, un trastorno del sueño caracterizado por la incapacidad de moverse y la sensación de estar físicamente sujeto. A menudo acompañada de vívidas alucinaciones de tipo sobrenatural, deja a quien la padece atrapado en un purgatorio entre el sueño y la vigilia, incapaz de discernir la pesadilla de la realidad.

Dru Hill – In My Bed (Vídeo musical oficial)

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La parálisis del sueño se produce cuando una persona es temporalmente incapaz de moverse o hablar al pasar del sueño a la vigilia, o viceversa. Puede durar de segundos a minutos, durante los cuales puede tener la sensación de estar tocando, oyendo, oliendo o viendo personas o cosas que en realidad no están ahí.

Por suerte, la mayoría de las personas que sufren parálisis del sueño no suelen tenerla a menudo. Cuando ocurre, la causa suele ser relativamente inofensiva y sin riesgos graves. Sin embargo, algunas afecciones que pueden afectar a la salud pueden ser las culpables.

La parálisis del sueño puede ocurrir cuando te estás despertando, o lo que se denomina estado hipnopómpico. También puede ocurrir cuando te estás quedando dormido, o en un estado hipnagógico. Este último es más frecuente en personas con narcolepsia, un trastorno del sueño que hace que se duerma demasiado.